Toen Davey Boss begon aan zijn bachelor Scheikunde aan de Radboud Universiteit, had hij niet kunnen voorspellen dat hij uiteindelijk in de chiptechnologie zou belanden. Wat begon als een interesse in materiaalkunde groeide uit tot een carrière bij NXP Semiconductors, waar hij nu als projectleider werkt aan radarproducten voor de automotive sector.
Toegepast onderzoek
Tijdens zijn studie ontdekte Boss dat hij meer voldoening haalde uit toegepast onderzoek dan uit pure chemische synthese. “Materiaalkunde sprak me aan vanwege de tastbare toepassingen en de koppeling met de industrie”, vertelt hij. Zijn interesse werd versterkt door het vak Condensed Matter Lab, waar hij hands-on ervaring opdeed met materialen en hun eigenschappen.
Deze interesse leidde tot een stage bij de Applied Materials Science-groep van het Institute for Molecules and Materials (IMM) aan de Radboud Universiteit. Hier werkte hij aan innovatieve led-technologieën. “Het was een compleet nieuw concept voor mij, met veel zelf ontdekken. Dat maakte het extra boeiend,” zegt Boss.
De stap naar NXP
Zijn volgende stap was een stage bij NXP, een kans die ontstond door gesprekken met begeleiders en medestudenten. “Ik kreeg een rondleiding en kon zelf kiezen welk project het beste bij mij paste. Die vrijheid vond ik heel fijn.”
Bij NXP werkte Boss met electron backscatter diffraction (EBSD), een techniek om de kristallijne structuur van materialen te analyseren. Zijn taak was om methoden te ontwikkelen voor betrouwbare samplevoorbereiding. “EBSD is extreem gevoelig voor defecten, die niet alleen de meetdata beïnvloeden, maar ook de prestaties van chips kunnen aantasten.”
Wat hem vooral aansprak was de samenwerking met experts uit verschillende disciplines. “Je werkt met technici die al veertig jaar in het vak zitten, maar ook met PhD’s die de grote lijnen bewaken. Dat was enorm leerzaam.”
Van stage naar vaste baan
Na zijn stage kreeg Boss een baan aangeboden bij NXP. Sinds november werkt hij als projectleider aan radarproducten voor de automotive sector. “Hier komen verschillende disciplines samen: chemie, natuurkunde, werktuigbouwkunde en elektrotechniek. Dat maakt het werk heel dynamisch.”
Zijn werk past binnen de bredere ambities van de regio Nijmegen op het gebied van Health & High Tech. Project Beethoven, een initiatief gericht op talentontwikkeling in de halfgeleiderindustrie, sluit hierop aan. “Het is belangrijk dat we investeren in de toekomst van de chiptechnologie, omdat het de basis vormt voor innovatie en economische groei in een steeds digitalere wereld.”
Duurzaamheid speelt hierin een grote rol. “NXP werkt samen met universiteiten en andere bedrijven aan milieuvriendelijkere productieprocessen,” licht Boss toe. Een voorbeeld is het NWO Circular Circuits-programma, dat onderzoekt hoe chipafval verminderd kan worden door efficiëntere en duurzamere materialen. Met bedrijven als NXP, Nexperia en CITC op de Noviotech Campus en de Radboud Universiteit als kennispartner, is Nijmegen sterk vertegenwoordigd in deze ontwikkeling.
Advies aan studenten
Boss moedigt studenten aan om actief te zoeken naar kansen in de chiptechnologie. “Verdiep je in de sector en ontdek welke aspecten je het meest interesseren. Netwerken is daarbij cruciaal. Wees niet bang om bedrijven direct te benaderen met een goed doordacht idee of interesse in een stage.”
Volgens Boss is een open houding en het grijpen van kansen essentieel. “Als student lijkt het soms een grote stap om contact op te nemen met bedrijven. Maar mijn advies is: gewoon doen. Stuur dat mailtje, stel die vragen en ontdek wat er mogelijk is. De halfgeleiderindustrie heeft talent nodig en er zijn enorm veel mogelijkheden.”