“Foodvalley en Lifeport vullen elkaar uitstekend aan”

De regio’s Foodvalley en Lifeport Regio Arnhem Nijmegen verschillen behoorlijk van elkaar, maar juist daarom is samenwerken interessant. Dat vindt René Verhulst, burgemeester van Ede. Hij kan het weten, want hij is voorzitter van de regio Foodvalley en daarnaast al acht jaar lid van The Economic Board Regio Arnhem Nijmegen.

René Verhulst is sinds 2017 burgemeester van Ede. Vanuit die functie is hij voorzitter van de regio Foodvalley, een triple-helix-samenwerking van acht gemeenten in Gelderland en een klein stukje van Utrecht. “Ik werd in 2018 ook gevraagd voor The Economic Board Regio Arnhem Nijmegen. Daar hoefde ik niet lang over na te denken. Als buren zijn we met elkaar verweven. We zijn geen concurrenten, maar hebben elkaar juist nodig.”

WUR en RU

Er zijn volgens hem genoeg onderwerpen die om samenwerking schreeuwen: van woningbouw tot economie en van het personeelstekort tot de energietransitie. Verhulst geeft een concreet voorbeeld: de NOVEX-aanpak, een programma van de Rijksoverheid rond ruimtelijke opgaven in zestien regio’s. Lifeport en Foodvalley werken als één gebied aan één uitvoeringsagenda. Verhulst: “We trekken samen op en zitten samen bij het Rijk aan tafel. Dat bevalt heel goed.”

Op wetenschappelijk niveau vinden de twee regio’s elkaar in het OnePlanet Research Center, waarin Wageningen University & Research (WUR) en de Radboud Universiteit (RU) samenwerken. Dat heeft al geleid tot meerdere concrete innovaties. Verhulst: “Als de WUR, met haar kennis van voeding en leefomgeving, en de RU, met haar technologische en medische expertise, samen optrekken, dan tel je op internationaal vlak serieus mee. Maar we mogen daarnaast de HBO- en MBO-instellingen niet vergeten. Ook daarin hebben beide regio’s veel te bieden en zijn er allerlei mogelijkheden om elkaar te versterken.”

Van elkaar leren

Het is volgens hem goed om de verschillen tussen de twee regio’s te omarmen. “Als je teveel op elkaar lijkt is samenwerken vaak juist moeilijker. We hebben een verschillende identiteit, met allebei onze eigen problematiek. Maar juist dát maakt het interessant, omdat we van elkaar kunnen leren. We vullen elkaar gewoon heel goed aan.”

De samenwerking tussen Foodvalley en Lifeport Regio Arnhem Nijmegen verloopt volgens hem heel goed. “We weten elkaar te vinden, met korte lijnen. Ik heb het gevoel dat we door de jaren heen steeds dichter bij elkaar zijn gekomen. Samen zijn we echt met de vraagstukken van de toekomst bezig.” <

René Verhulst
Burgemeester van Ede en lid The Economic Board Regio Arnhem Nijmegen