In Beek, bij de Montferlandse bossen, vinden we sinds een paar jaar Altop Kunststoftechniek. Dit bedrijf, dat wordt geleid door Chiel en Joost Berndsen, is een voorloper op het gebied van kunststoftechniek, maar speelt ook op andere terreinen een fraai deuntje mee. Kijk op Arnhem-Nijmegen ging kijken bij het bedrijf en constateerde: hier wordt gewerkt aan de toekomst.
“Al onze bedrijven zijn verbonden door techniek. Ze gaan de komende jaren intensiever samenwerken, elkaars krachten, kennis en netwerk gebruiken, en steeds meer synergie vertonen.” Aan het woord is Chiel Berndsen, samen met zijn broer Joost al vijfentwintig jaar directeur van Altop in het Achterhoekse Beek. In het kort schetst hij de toekomstvisie van alle bedrijven die zij onder hun hoede hebben. “We willen groeien door slimmer te werken. Zodat we meer kunnen doen met dezelfde mensen en op die manier onze klanten steeds beter kunnen bedienen.”
Groep technische handelsbedrijven
Het terrein van Altop aan de Matjeskolk 23 huisvest op dit moment verschillende technische bedrijven van de broers Berndsen. Van specialisten in afvalwater tot een partner in luchtbehandeling, van een eigen productontwikkelingsbedrijf tot het grootste bedrijf: Altop Kunststoftechniek. Joost: “Het zijn separate bedrijven, maar ze zijn allemaal verbonden. Ze werken met elkaar en voor elkaar. En die samenwerking gaat steeds dieper. We gaan onze ‘staf’ bijvoorbeeld uitbreiden tot een shared service center, waar alle bedrijven diensten kunnen afnemen die niet tot hun core business horen. Door die support voor alle bedrijven te bundelen kunnen we veel efficiënter werken.” Chiel vult aan: “Door een goede synergie kunnen we steeds grotere stappen zetten. Dat geldt voor onszelf, maar ook voor onze klanten. In een goede samenwerking staat één plus één gelijk aan drie. Wij zijn er sterk van overtuigd dat we samen met onze klanten extra sterk staan.”
Altop-DNA
Chiel, Joost en al hun medewerkers werken vanuit een echte ‘Altop-filosofie’. Het is bijna een bedrijfs-DNA of een bedrijfsbloedgroep, zegt Chiel. “Mensen die hier werken zijn betrokken en pragmatisch, maar ook creatief en verantwoordelijk. Bovendien zijn ze trouw en hebben ze een groot doorzettingsvermogen.” Er is weinig verloop onder de medewerkers, omdat ze het hier erg naar hun zin hebben. Joost: “Wij voelen altijd snel aan of iemand hier op zijn of haar plek zal zitten. Dat uit zich in medewerkers die trouw zijn aan je bedrijf en zich er voor de volle honderd procent voor inzetten. Door dat enthousiasme zijn we een heel slagvaardig bedrijf. En mocht er eens iemand niet precies goed zitten, dan gaan we op zoek naar een betere plek binnen onze (andere) bedrijven. Net zoals we ons ze goed mogelijk in klanten proberen te verplaatsen doe we dat ook in medewerkers.”
Investeren in jonge mensen
De medewerkers zijn misschien wel het belangrijkst aan Altop Kunststoftechniek. En daarom zetten Chiel en Joost zich sterk in voor hen. Chiel: “We investeren bijvoorbeeld veel in jonge mensen, onder meer door deeltijdstudenten te faciliteren, de ruimte te geven en soms zelfs voor hun opleiding te betalen.” Jongeren werken graag bij Altop. Zozeer zelfs dat ze ook voor zaterdag- en vakantiebaantjes aankloppen. Joost: “Dat zijn jongeren die hier bijvoorbeeld aan een carnavalswagen hebben gesleuteld en hebben gemerkt dat ze dat leuk vinden. Dan kunnen ze kiezen of ze willen vakkenvullen of dat ze een gedegen voorbereiding krijgen op een technisch vak. Meestal twijfelen ze dan geen moment. Die enthousiaste jongeren vormen onze kweekvijver waar we voor toekomstige medewerkers uit kunnen putten.”
Rooskleurig
De toekomst ziet er rooskleurig uit, vertellen de mannen. Joost: “We zien nog heel veel mogelijkheden. Er liggen bijvoorbeeld kansen op het gebied van PFAS, stikstof en bij defensie.” Chiel: “Daar doen we nu nog niets mee, maar we hebben de technologie in huis om goede oplossingen te bedenken. Daar zullen we in de toekomst nog wel even druk mee zijn.”
Van 2000 tot nu: 25 jaar Altop Kunststoftechniek
De geschiedenis van het bedrijf begint in 2000 als broers Chiel en Joost samen Altop Kunststoftechniek oprichten. Ze timmeren flink aan de weg en groeien gestaag, eerst in Doetinchem, later in ’s-Heerenberg. De eerste echt grote groei kwam in 2007, toen Altop het bedrijf Arveon overnam, waarvoor ze diverse rioolgemalen hadden ontworpen en geproduceerd. Tegelijk met die stap ging het bedrijf internationaal. Er werd een samenwerking gestart met het Italiaanse Euroclima, een leverancier van luchtbehandelingskasten voor specialistische toepassingen. Deze samenwerking bestaat nog altijd.
Chiel vertelt verder over de geschiedenis van Altop: “In 2008 besloten we ons te laten certificeren. Eerst werden het proces en de veiligheidsnormen vastgelegd in de ISO9001 en VCA**. Daarmee werd ook het fundament gelegd voor de BRL-K903 en BRL-K21009. Altop Kunststoftechniek was daarmee als eerste kunststof apparatenbouwer van Nederland gecertificeerd volgens deze normen.” In de jaren die volgden kregen de bedrijven steeds meer een eigen identiteit. Bovendien slaan de drie bedrijven in de periode 2010-2014 een flinke slag op het gebied van professionaliteit. Het team wordt uitgebreid, er wordt gewerkt aan een duidelijke identiteit en er komt een nieuwe huisstijl. Joost: “Door de ontwikkelingen op het gebied van smart industry ontstond rond 2015 de behoefte om nieuwe technologieën te onderzoeken en toe te passen. Vanuit die behoefte is Altop Products opgericht. Dit bedrijf brengt nieuwe oplossingen tot leven. We ontwerpen en ontwikkelen (gepatenteerde) concepten en creëren op die manier nieuwe oplossingen in verschillende markten. Onze ervaren ingenieurs werken samen met jonge professionals om producten en systemen te ontwikkelen die nieuwe mogelijkheden brengen.” Het team van Altop Products heeft inmiddels verschillende producten ontwikkeld, waaronder een vacuümpomp en de DrainTalent.
In 2016 bleek ook het pand in ’s-Heerenberg te klein te worden. Altop verhuisde naar een eigen pand in Beek, aan de andere kant van de Montferlandse bossen. Chiel: “En eenmaal gesetteld, hebben we vrijwel direct geïnvesteerd in de uitbreiding van ons pand. In 2020 werd deze nieuwbouw afgerond. Voorlopig hebben we daarmee voor iedereen genoeg ruimte om te werken en ontwikkelen.”