Hofleverancier, als kroon op 150 jaar Empathie Kennis en Innovatie. Het is een bijzondere mijlpaal voor het familiebedrijf EKI. Volgens directeur Chantal Peters is het vooral een erkenning voor generaties ondernemerschap.
Aan de toekenning ging een traject van maanden vooraf. Documenten werden verzameld, processen beoordeeld en het bedrijf werd van top tot teen doorgelicht. “We wisten niet dat het zó veel werk was”, lacht Chantal. “Maar dat gaf juist ook een kans. Op het gebied van veiligheid waren er een aantal punten die beter konden. Dat hebben we gelijk aangepakt.”
Het is een kroon op 150 jaar EKI én op het werk van Chantal, die als vrouw van Bart van der Tol, zesde-generatie directeur acht jaar geleden aan het roer kwam bij EKI. Daarvoor werkte ze jarenlang als marketingmanager in de modewereld. Een wereld die nooit stilstaat, van pioniers en van lef. De kennis die zij daar opdeed over positionering, branding, digitalisering en bedrijfscultuur nam ze mee naar EKI. “Ik heb even de zwabber er doorheen gehaald”, knipoogt ze.
Ken je doelgroep
De belangrijkste les: ‘Ga in het hol van de leeuw liggen’. Het gaat er niet om wat je als bedrijf nodig hebt, maar wat je doelgroepen nodig hebben, weet Chantal. “Ik hoor vaak bedrijven in de maakindustrie zeggen dat vernieuwing niet kan, omdat klanten daar niet meer om kunnen gaan. Maar het kan wel. Vijf jaar geleden was een webshop in onze branche ondenkbaar en nu zijn wij nummer één in Nederland in onze branche.”
Met flinke stappen toverde Chantal het ietwat stoffige bedrijf om tot een bedrijf waar hét gebeurt en waar mensen heel graag werken. “Goed personeel vinden en houden is nu geen uitdaging meer.” En ook daar is Chantal ervan overtuigd dat je moet kijken naar wat de mensen nodig hebben. Ze geven jong talent een podium en vertrouwen, zodat ze zich echt kunnen ontwikkelen. Wil een medewerker ook een aantal dagen in de week bij een andere organisatie werken? Dat kan. “Graag zelfs! Daar kan iedereen van leren.”
Nike en Red Bull
Risico’s nemen, keuzes maken, niet afwachten. Chantal weet wat ze wil en gaat ervoor. Ze werd naar eigen zeggen voor gek verklaard toen ze met haar plannen voor Papierfabriek Nijmegen op de proppen kwam. “Een rubber- en foamproducent in combinatie met een evenementenlocatie: een knettergek idee.” Maar natuurlijk zette Chantal door.
De locatie wordt nu gehuurd door grote merken als Nike en Red Bull voor fotoshoots en video. En wat dacht je de clip van het Nederlandse Elftal? “Die is hier onlangs opgenomen. Alles stond in het teken van oranje en op de kade stond een levensgrote koe. Dat is toch fantastisch voor onze medewerkers. Het maakt hun werk leuker.”
Doen wat je wil
Dat enthousiasme, vertrouwen, lef en empathisch leiderschap kwamen samen op het grote feest dat werd gegeven om het predicaat Hofleverancier te vieren. Er werd een grootste feestlocatie opgetuigd, midden tussen de productie. ‘Zoals alleen EKI kan’ Een tafelschikking kwam er niet, productiemedewerkers zaten naast de ondernemers. “We zijn uiteindelijk allemaal mensen.”
Ook tijdens deze feestavond werd de nieuwe generatie op het podium gezet. De kinderen van Chantal en Bart vertelden – als toekomstig directeuren – hoe zij de toekomst voor zich zien: lange pauzes en iedereen mag doen wat hij wil. “Het zorgde voor gelach in de zaal, maar het geeft ook een inkijkje in hoe volgende generaties naar werk en leiderschap kijken”, kijkt Chantal trots terug.