Herbert Wagenaer startte in 1980 met een droom, een paar scheppen en lef. Vijfenveertig jaar later is Waco Groen uit Westervoort stevig geworteld in de regio Arnhem. Met de aansluiting bij de Koninklijke Ginkel Groep in 2020 en de recente samenwerking met Rosa Novum is Waco Groen klaar voor de toekomst, met duurzaamheid en inclusiviteit als stevige pijlers.
“Ik weet nog goed hoe het allemaal begon”, blikt Herbert Wagenaer terug. “In 1975 ontwierpen we ons logo met het herkenbare boompje en bedachten we de naam Waco: Wagenaer en Compagnon. Wat toen startte als klein onderhoudswerk samen met een vriend, groeide al snel uit tot een serieuze onderneming.”
Op 1 augustus 1980 werd Waco officieel opgericht. In die beginjaren begon het bedrijf met slechts één medewerker en lag de nadruk volledig op vast onderhoud, een rode draad die tot vandaag de dag door het bedrijf loopt. Door de jaren heen groeiden zowel het klantenbestand als het team. Sommige medewerkers zijn er al sinds 1985 bij. In 1991 begon Niels Boxstart als stagiair, in 2008 ging hij deelnemen en inmiddels is hij vestigingsleider en leidt hij samen met Timo Kampschreur het bedrijf. Timo werkt vanaf 2010 bij Waco; sinds 2020 is hij verantwoordelijk voor de onderhoudstak. Herbert zelf is nog altijd actief als adviseur/verkoper. “Zijn enorme netwerk en ervaring zijn van onschatbare waarde voor de organisatie”, aldus Niels Boxstart.
De aansluiting bij de Koninklijke Ginkel Groep in 2020 markeerde een kantelpunt. Over de aanleiding vertelt Herbert Wagenaer: “De projecten werden in de loop van de jaren groter en complexer en de organisatie groeide mee. Omdat er voor mij geen directe opvolger in de familie was, hebben we bewust gezocht naar een solide partner om de toekomst van het bedrijf te waarborgen.” Die partner werd gevonden in de Koninklijke Ginkel Groep (KGG).
Deze samenwerking bracht een nieuwe dimensie: kennis en ervaring met grootschalige interieurprojecten en innovatieve toepassingen zoals groene gevels en groene daken: het zogeheten nieuwe groen.
Niels Boxstart: “De moderne tuin zoals we die tegenwoordig maken – biodivers, circulair, met slimme wateroplossingen – komt voor een groot deel uit de koker van de Ginkel Groep. Ook interieurprojecten zoals groene wanden pakken we nu op. Een natuurlijke wand maakt een bedrijfsomgeving niet alleen aantrekkelijker, maar draagt ook bij aan gezondheid. Wij vertalen al die kennis naar de regio Arnhem. Het geeft ons slagkracht, terwijl we toch onze eigen identiteit behouden. Vakmanschap en persoonlijke relaties vormen nog steeds ons fundament.”
Kapitaal van de firma
Die slagkracht begint bij de mensen achter het werk. Niels Boxstart: “We zijn na de overname flink gegroeid. Van twaalf naar 24 mensen.” Herbert Wagenaer: “Alle medewerkers bleven na de overgang behouden en daar zijn we bijzonder trots op. Zoals mijn vader altijd zei: ‘Medewerkers staan niet op de balans, maar ze zijn het kapitaal van de firma.’”
Van intieme tuinen tot uitgestrekte stadsstraten en werk- en leefomgevingen: de groene meesterwerken van Waco Groen zijn overal in de regio zichtbaar. Voor gemeenten, woningcorporaties, bedrijven en particulieren levert het bedrijf maatwerk dat visueel indruk maakt én bijdraagt aan een gezonde en aantrekkelijke omgeving. Van A tot Z, van ontwerp en aanleg tot onderhoud. Niels Boxstart: “Bij Waco Groen maken we groene plannen voor een breed publiek. Of het nu gaat om een knusse achtertuin of een uitgestrekt stadsplein, wij geloven dat de pracht van groen voor iedereen bereikbaar en betaalbaar moet zijn.”
Transformatie Van Muijlwijkstraat
De kracht van Waco Groen is goed zichtbaar in de vele projecten die in Arnhem zijn gerealiseerd. Een sprekend voorbeeld is de transformatie van de Van Muijlwijkstraat. “Die straat stond bekend als de lelijkste straat van Arnhem”, vervolgt hij. “Wij hebben dag en nacht gewerkt om er een groene oase van te maken. Nu noemen mensen het de mooiste straat van Arnhem.”
De vergroening draagt niet alleen bij aan het stadsbeeld, maar ook aan klimaatadaptatie. Minder steen, meer groen en bomen die zorgen voor verkoeling in de zomer. “We monitoren de vegetatie en zorgen dat het duurzaam en stabiel blijft. Dat is de toekomst van stedelijk groen.”
Ook verfraaide Waco Groen de Rijnbrug en de Blauwe Golven in Arnhem met duurzame beplanting. Daarnaast werkt het bedrijf veel voor woningcorporaties en zorginstellingen, zoals Volkshuisvesting Arnhem en de Drie Gasthuizen Groep.
Rosa Novum
De samenwerking met KGG leverde recent nog een mooie nieuwe verbinding op. Zo is Rosa Novum, een zusterbedrijf binnen de Koninklijke Ginkel Groep, bij Waco Groen ingetrokken. Rosa Novum biedt werkgelegenheid aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Daarmee worden extra banen gecreëerd én worden klanten in de regio Arnhem nog beter bediend.
“Dit is echt uniek”, vertelt Niels Boxstart. “Normaal gesproken werken de ploegen van Rosa Novum onder leiding van hun eigen voormannen, maar die zijn bijna niet te krijgen. Wij hebben hier bij Waco een voorman aangenomen die drie mensen van Rosa Novum onder zijn hoede heeft. Daarmee kunnen we toch die inclusieve manier van werken realiseren.”
Nancy van der Vin van Rosa Novum benadrukt de meerwaarde: “De samenwerking biedt opdrachtgevers de kans om maatschappelijke impact te maken. Via ons PSO30+ keurmerk kunnen bedrijven laten zien dat ze bijdragen aan de Banenafspraak en kunnen bijvoorbeeld gemeenten ons makkelijker inhuren vanwege ruimte die de aanbestedingswet biedt aan PSO30+ ondernemingen. Tegelijkertijd hebben ze toegang tot de expertise van Waco Groen en de Ginkel Groep.”
Niels Boxstart knikt. “Veel gemeenten maken gebruik van een sociale werkvoorziening. Maar ook bedrijven zoals wij helpen mensen aan het werk die een steuntje in de rug kunnen gebruiken. We leveren daarmee een duidelijke maatschappelijke meerwaarde. En het is niet alleen een kwestie van gunnen, we concurreren gewoon mee.”
Met 45 jaar historie, een sterk team en vernieuwende impulsen vanuit de Koninklijke Ginkel Groep zien Herbert Wagenaer en Niels Boxstart de toekomst met vertrouwen tegemoet: “Of zoals we zelf zeggen: ‘Groen dromen, sterke wortels, samen verder de toekomst in’.”